Tempo de baleias
No inverno e na primavera, as baleias Southern Rights invadem o litoral sudeste do Cabo, deixando para trás seus locais de alimentação, nas águas geladas da Antártica. Toneladas delas se dirigem ao litoral africano para se socializar e procriar. Nessas estações do ano as Southern Rights podem ser vistas em quase toda a costa, oferecendo aos visitantes e observadores shows espetaculares de força natural, com suas acrobacias elegantes.
Essas baleias já foram consideradas as baleias “certas” para serem caçadas – muito lentas e de um grande valor de venda -, daí a razão de seu nome. Entretanto, desde 1935, esses gentis animais de cerca de 60 toneladas são protegidos pela legislação, o que contribui para que cheguem a poucos metros da praia, atraindo multidões aos seus maravilhosos espetáculos.
Hermanus, em frente da Walker Bay, na costa sul do Cabo, se orgulha de ter a melhor e maior exibição de baleias em todo o mundo. Outras opções são Plettemberg Bay, Algoa Bay e Wild Coast. As baleias Southern Right são o orgulho da região, mas também podemos encontrar baleias Humpbacks, de Bryde e orcas.
As Humpbacks, de cerca de 40 toneladas, migram para o norte entre maio e dezembro para reproduzir no litoral de Moçambique e Angola. Já as orcas, ou baleias-assassinas, e as baleias de Bryde são vistas o ano todo, as de Bryde normalmente um pouco mais adiante no litoral.
A melhor época para ver as baleias Southern Rights é entre junho e novembro, quando permanecem no litoral sul da região do Cabo, mas algumas já foram vistas mais ao norte, em KwaZulu-Natal. A reprodução se dá em julho e agosto, e é possível que aconteça também em setembro e outubro.
Durante esse período, os espetáculos das baleias são quase diários, e é fácil ver até vinte baleias fazendo travessuras simultaneamente na Walker Bay. Visitantes enamorados se maravilham ao observar as baleias Southern Rights fazendo seus exercícios de rebentação contra as ondas e de repuxo na baía; e podem até mesmo parceber uma imensa barbatana negra se movimentando na superfície, como se a baleia estivesse de cabeça para baixo. Nesse caso, com certeza será uma baleia Southern Rights.
Para anunciar a chegada das baleias na Walker Bay, há um “chamador” de baleias (whale-crier), o único no mundo todo. Ele trabalha em tempo integral, durante a temporada, patrulhando as ruas de Hermanus e soprando seu apito, que alerta e avisa os interessados da presença desses extraordinários animais na baía.
O som do apito é um tipo de código Morse, que não apenas avisa da presença de baleias mas também onde elas estão. A tradução dos códigos emitidos pelo “chamador” é colocada em quadros explicativos, que logo deixam de ser consultados pelos entusiastas que aprendem de cor a língua do “chamador” de baleias. As aparições de baleias também são registradas pelo escritório de turismo Hermanus Tourist Bureau.