Parques nacionais – a proteção de um rico Patrimônio
A África do Sul é muito rica em beleza natural. Considerado o terceiro país com maior reserva biológica do mundo, há quem diga que há um parque sul-africano para cada tipo de gosto.
Para administrar todo o sistema de conservação e preservação ambiental, dos desertos áridos às florestas exuberantes e das montanhas deslumbrantes às savanas repletas de animais selvagens, o país conta com a SANParks (www.parks-sa.co.za) – South African National Parks (Parques Nacionais da África do Sul). Essa associação representa toda a fauna, a flora e as paisagens indígenas das províncias. Cada um dos vinte parques nacionais tem uma preocupação distinta, seja voltada para a fauna ou para a flora. Em catorze deles são oferecidas acomodações para turistas e muitas opções de lazer e cultura, como a observação dos “big five” (leão, leopardo, elefante, rinoceronte e búfalo).
O símbolo principal do complexo SANParks é o Kruger National Park, o primeiro parque nacional sul-africano. Estendendo-se por 350 quilômetros, de norte a sul, ao longo da fronteira com Moçambique, esse parque é mundialmente conhecido graças à sua rica vida animal. Atualmente, recebe cerca de um milhão de visitantes por ano, e é considerado um autêntico paraíso natural, oferecendo uma inesquecível aventura aos aficionados pela vida selvagem.
O Parque Nacional do Kruger apresenta ao visitante 50 espécies diferentes de mamíferos e quase 500 espécies de pássaros. É o território dos “big five”, onde se podem observar de perto leões, leopardos, elefantes, búfalos e rinocerontes. No sul, é possível ver cachorros selvagens (wild dogs), em ameaça de extinção, e zebras e girafas nas planícies. No extremo norte, há sítios arqueológicos e históricos, como o de Masorini e o de Thulamela, que oferecem ao visitante uma perspectiva da vida das antigas culturas na Idade do Aço.
Para quem prefere esportes de aventuras off-road, a trilha Lebombo 4×4 Overland Trail dura em média de cinco e sete dias, mostrando o que existe de melhor em aventura no meio do mato. O turista também pode fazer passeios noturnos de carro para ver animais e conhecer os esconderijos bem posicionados dos pássaros. Para quem prefere passeios a pé, há caminhadas diurnas cujo ponto de partida está nos principais centros do parque. Os jogadores de golfe podem participar da corrida Skukuza, de nove buracos, uma oportunidade de jogar no meio de impalas graciosos e de outros animais selvagens.
Doze áreas de descanso – os restcamps -, cinco campos de bushveld e dois lodges na savana oferecem uma grande variedade de alojamentos dentro do parque, desde acampamentos a acomodações luxuosas. Recentemente foram construídos muitos lodges privados de categoria superluxo em áreas de concessão no Parque Kruger.
Na província de Limpopo, bem no coração das montanhas Waterberg, está o Marakele National Park, onde estão velhas cicadáceas, árvores raras de madeira amarela e cedros. Ele é conhecido como o maior nascedouro e colônia mundial de urubus do Cabo. Situado entre o oeste árido e o leste úmido da África do Sul, o parque Marakele se orgulha da mistura incomum de vida animal e de pássaros. É também a sede dos famosos “big five”. Essa região, livre de malária, está a apenas 250 quilômetros ao norte de Johannesburg.
Ao longo do Vaal River, perto de Kimberley, está o Vaalbos National Park, cujo nome vem das canforeiras que havia na região. Conhecido como o ambiente do raptor, o parque serve também de moradia para espécies em perigo de extinção, como o ruão e a zibelina. As vegetações tsessebe e red hartebeest (dialeto local), pouco comum na região, são encontradas nesse parque, que se orgulha de preservar uma área de savanas de thornveld e grassveld – assim chamadas no dialeto local de Karoo e Kalahari.
Região para a prática de esportes em cachoeira, o Parque Nacional de Augrabies Falls, com o seu Gariep River (anteriormente Orange River), no Northern Cape, é um local de contrastes extremos. Embora o parque seja atravessado por um rio, a paisagem a seu redor é árida, isolada e lembra a superfície da lua. Uma atividade popular no local é o rafting do tipo whitewater, rio abaixo.